全国给水深度处理研究会理事长王占生表示：“我国现在99%的自来水厂用的仍然是100年前的常规工艺。” 100多年前的1902年，比利时开始采用氯气（简单说就是用漂白粉）来消毒饮用水。氯气可以穿透细菌的细胞壁与细胞内部的酶发生作用，破坏酶的功能，达到杀菌的作用。氯的作用解决了饮用水中的生物污染，制止了当时水致传染病的流行，造就了现代水工业，产生了流入千家万户的自来水。
图1：输水过程中的二次污染是自来水质量的另一隐患。
全国给水深度处理研究会理事长王占生表示：“我国现在99%的自来水厂用的仍然是100年前的常规工艺。” 100多年前的1902年，比利时开始采用氯气（简单说就是用漂白粉）来消毒饮用水。氯气可以穿透细菌的细胞壁与细胞内部的酶发生作用，破坏酶的功能，达到杀菌的作用。氯的作用解决了饮用水中的生物污染，制止了当时水致传染病的流行，造就了现代水工业，产生了流入千家万户的自来水。
图1：输水过程中的二次污染是自来水质量的另一隐患。
在目前中国城市水厂中，基本水处理流程为原水→一级泵房→加药→絮凝池→沉淀或澄清池→滤池→消毒清水池→二级泵房→用户。
中国国家环保标准把水质分为五类：Ⅰ类和Ⅱ类水可以作为饮用水水源，Ⅲ类和Ⅳ类水只可用于灌溉，Ⅴ类及劣Ⅴ类水质甚至不可用于灌溉。
桑德环保产业集团总裁文一波说，中国的水环境质量已经到了一个危险的临界点，目前全国7大水系的26％是Ⅴ类和劣Ⅴ类，9大湖泊中有7个是Ⅴ类和劣Ⅴ类。
内地长期使用的饮用水标准是1984年制定，1985年执行。正是根据这个标准，建设部近些年测定地方水厂浊度、余氯、细菌总数、总大肠菌群4项合格率超过98％。
不过，这4项标准主要是微生物指标，可保证居民不发生水致传染病，却回避了有机物污染问题。有机物多了必然引起色、臭、味感官性能问题，水的口感变差，对这些变化最直接感受到的是居民。于是许多地方纷纷上演了“水厂说水质合格而居民坚称水被污染”的种种冲突。
“饮用水标准，应该说5年一修订，我们整整20年不修订。”王占生说。
2007年7月1日，国家颁布了新的饮用水水质标准，检测指标从35项提高到了106项。
但让人忧虑的是，目前除了北京等个别超大城市外，绝大部分城市没有检测106项指标的能力。据全国工商联环境商会的一项调查，中国661个设市城市的3000多家水厂中能完全执行106项检测的，绝对不会超过10家；即使能检测42个强制项目的，也只有不到15%；另有约51%的企业更是根本没有检测能力。
建设部提供的一个数据显示，国内城市供水管网中有32.8%的主干管存在材质低劣问题。20世纪60～80年代大量使用的连续浇铸的灰口铸铁管，其接口多数为石棉水泥。水泥接缝用的沥青中含有多种致癌的化学物质，导致水中苯类、挥发性酚类和放射性等指标增大。
建设部提供的一个数据显示，国内城市供水管网中有32.8%的主干管存在材质低劣问题。20世纪60～80年代大量使用的连续浇铸的灰口铸铁管，其接口多数为石棉水泥。水泥接缝用的沥青中含有多种致癌的化学物质，导致水中苯类、挥发性酚类和放射性等指标增大。
另一个数据是，国内城市供水管网有37%的主干管存在严重老化问题，铺设时间大多在50年以上，长期超限运行，年久失修，使得管道内壁锈蚀、结垢严重。
管网的年久失修还形成了很高的漏损率。据统计，大陆现有城镇供水管网漏损率平均在20%以上，北方有的城市供水效率甚至只有30%多，漏损率高达66%。如果遭遇停电、停水，水管内还会形成负压发生倒吸，破损的地方就会渗进地表的脏水和杂质。
居高不下的管网漏损率，使得全国每年有100亿吨自来水白白付之东流。